スーパーボールすくい

土曜日の１３時に会社の先輩から電話があって、
「思いのほか天気がいいから、花見がしたい」と言われた。
そんなこと言われても…と思ったが、断る理由も予定も思いつかなかったので、
いいですよと答えて電話を切った。

昨日は５時まで飲んでいたので、結局この時間まで寝ていた。
電話がかかってこなかったら結局夕方まで寝ていたかもしれないから、
まぁ、花見にいくのもわるくないか…と思って、
朝食兼お昼のチャーハンを作って食べた。

３時頃に近くのコンビニに集合し
（何人かに声をかけたら、僕と先輩以外に暇人が二人いた）、
お酒を買って足羽川沿いへぶらぶらと歩いて行く。

人がいないなぁ…と思って下流の方へ行くと、
出店みたいなのが沢山でていて、結構人もたくさん居た。

串焼きとかたこ焼きとか買って、適当にビールを飲んでいたら、
スーパーボールすくいの店があることに気づいた。
特にやることもなかったので、「ちょっと言ってきますわ」と
３００円握りしめてお店に行ってみた。

要するに紙が円状の枠に貼ってあるもので、
水に浮かぶスーパーボールをすくうのだが、意外にすくえる。
すぐ紙が破れると思ったら、意外に大丈夫だ。

９０個くらいすくって、
「こんなにもらってもなぁ…」と思って途中でやめた。
隣の子どもが「えー、もったいない…」と言っていたが、
ふん、ばかめ、これが大人と言うものさ、と思いながら
店のおじさんにボールをわたした。

すると、おじさんはボールを水の中に返し始めたではないか。
いや、正確に言うと、おじさんはボールの数を数えている。
「９０個ね、じゃあ９０のとこから商品一つ持ってきな」と言われた。

なんと…。ボールの数によって商品がもらえる仕組みだったとは…。
９０の所には、う○こ型のなぞの飾りしかなく、
１００個のところにはくまもんボールとか色々あった。
しまった…。くやしい…。

先輩たちの所に帰って顛末を話しながらしきりにくやしがると、
じゃあ、みんなでやりましょうか、ということになった。

みんなで３００円握りしめて、おじちゃーん、お願いします、とお店へ。
メンバーの紅一点の村田さんという人は、
元々デザイナーもやっていたという恐ろしく器用な人で、
みんな紙がやぶれてしまっても、まだ穴すらあいていない。
どんどんどんどんボールがたまっていき、結局９６０個もとった。
僕も、４４１個とって、「その日のランキング」３位になった。

スーパーボールすくいというのは、心の戦いである。
紙に載せるのではなく、枠のわずかなでっぱりに載せて、そっと入れ物にいれる。
紙は支えるだけにする。
どうしても、一気にたくさんとってしまったり、
どれでもいいやと大きなボールをのせてしまうと、途端に穴があいてしまう。

忍耐力と手先のこまかな動き次第で、５０個だったり、１０００個だったり、
３６００個（これまでの最高が３６００だと店の人が言っていた）だったりする。

面白いものだなと思った。

子どもの頃は、ボールが欲しくてやっていたけど、
その過程にこそ、価値があるんだなと思った。

立ち上がってふとみると、もうあたりはすっかり暗くなって、
桜がライトアップされていた。
屋台にも照明がつけられて、小さなプールの中で色とりどりのボールが泳いでいた。