きょう、午後から東京へ出かける用事があって、
お昼を食べていこうと、
駅の近くのパスタが食べられるレストランに入った。
注文をして、一息ついていると、
隣のテーブルに、若い女の人が一人で座っているのに気づいた。
女の人の座ったテーブルにはお冷が乗っている。
まだ、料理が来ていないのだろうか。
向かいの席にも、お冷やが置かれているので、
誰かと一緒に来ているのだろう。
お手洗いにでも行っているのかなと思って、
そのまま特に気にせず本を取り出して読んでいた。
すると、女の人が店員さんに、
「いま、何時頃ですか？」とたずねるのが聞こえた。
僕は顔を上げて二人を見た。
店員さんが、腕時計を見て、
「そろそろ1時になります」
と告げた。
女の人は、少し表情を曇らせて、
「そうですか、ありがとう」
と答えた。
電車の時間でも気にしているのかなあと思って、
僕はまた、本を読み始めた。
間も無く、僕の席に料理が運ばれてきた。
僕はちょっと、あれっ、と思った。
先に入店した、隣の女の人より先に、
こちらの料理が来てしまった。
サーモンのクリームパスタを食べ始めながら、
僕はそのときになって、ようやく、
この人は、誰かを待っているんだ、と気がついた。
僕が料理を食べ終わっても、事態は変わらなかった。
女の人は、ただぼんやりと窓の外を歩く人を眺めていた。
すみません、と再び女の人が店員さんに声をかけた。
「約束していた人が、来ないようなので、
カウンターに移動してもいいですか。
それと、このパスタを、ひとつ、下さい。」
店員さんは、うなずいて、厨房へオーダーを通した。
席へ案内するときに、
「お連れ様と、ご連絡がとれないのですか？」
と聞いた。
女の人は、別のことを考えていたようで、
ちょっとびっくりしたようだったが、
「ああ、ええ。きょう、わたし、携帯を忘れてきてしまって。
どうしてしまったのか・・・。
でも、いいんです。一人で、食べて帰ることにします。」
と、少しさみしそうに笑った。
電車の時間が近づいてきたので、
僕は席を立って、お会計を済ませた。
店を出るときに、ちらりと見えたその女の人は、
一人カウンターに座って、
厨房の中を、静かにじっと見つめていた。
携帯、というものが世に普及するまでの世界には、
このような光景が、それなりに存在していたのかもしれない。
いまではこのような光景がなかなか見られないというのは、
考えようによっては、「進歩」と言えなくもない。
しかし、良しにせよ悪しきにせよ、進歩とは、
ある光景が、失われるということでもあるのだ。
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